“Onhoudbare verliezen op de middellange en lange termijn”: zal Rusland in Oekraïne geen tanks en pantservoertuigen meer hebben?

Rusland domineert al 18 maanden het strijdtoneel en zou mogelijke onderhandelingen over een staakt-het-vuren vanuit een sterke positie benaderen. De Verenigde Staten, die Oekraïne al sinds het begin van de oorlog steunen, lijken nu, onder leiding van Donald Trump, bereid om aanzienlijke concessies te doen om het conflict koste wat kost te beëindigen . Door Volodymyr Zelensky, die hij ostentatief op afstand houdt , en de Europeanen zwart te maken, brengt de Amerikaanse president plotseling een toenadering tot Rusland teweeg, waardoor de hoop op een rechtvaardige vrede de bodem in kan worden geslagen. Vooral omdat de troepen van Moskou op de grond langzaam maar onverbiddelijk oprukken. Toch is de militaire realiteit van vandaag niet noodzakelijkerwijs die van morgen.

"Rusland zal in de komende 12 tot 18 maanden waarschijnlijk te maken krijgen met een aantal materiële, menselijke en economische beperkingen" die de machtsbalans zouden kunnen herstellen, benadrukt de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) in een recent rapport . Moskou verkeert al enkele maanden in een uitputtingsslag. Daarmee wil men het Oekraïense leger uitputten, maar dat heeft ook gevolgen voor het eigen leger. "Als het tempo van de verliezen van Russische troepen in Oekraïne in het huidige tempo aanhoudt, zal het vermogen van het Kremlin om de oorlogsinspanning voort te zetten op de middellange en lange termijn onder druk komen te staan", voorspelt het instituut, dat het conflict al sinds het begin analyseert. Zowel wat betreft het verbruik van tanks, pantservoertuigen, artilleriesystemen en munitie als wat betreft het verbruik van manschappen en arbeidskrachten.

Volgens de ISW zou Rusland in 2026 te maken kunnen krijgen met "onhoudbare verliezen op de middellange en lange termijn" aan tanks en pantservoertuigen. De kosten op dit gebied zijn sinds het begin van de oorlog enorm geweest. Volgens het Oryx-platform , dat de verliezen aan beide kanten bijhoudt op basis van visueel bewijs, heeft Moskou sinds 24 februari 2022 minstens 11.908 pantservoertuigen verloren, waaronder 3.773 tanks. De Oekraïense Generale Staf schat zelfs dat het alleen al in 2024 3.689 tanks, 8.956 pantservoertuigen en 13.050 artilleriesystemen heeft vernietigd of beschadigd. Minder optimistisch noemt het International Institute for Strategic Studies (IISS), een Britse denktank, cijfers van 1.400 tanks, 3.700 pantservoertuigen en 1.326 artilleriesystemen (gesleept of zelfrijdend) voor 2024.

Lees ook : In Oekraïne staat de cruciale stad Pokrovsk op de rand van de afgrond: het verhaal van de speciale gezant van Le Figaro

Volgens de ISW "kan de Russische defensie-industrie geen nieuwe pantservoertuigen en artilleriesystemen produceren in een tempo dat de huidige verliezen kan compenseren." De fabriek in Oeralvagonzavod, waar de nieuwe Russische tanks worden geproduceerd, heeft een geschatte productiecapaciteit van 60 tot 240 tanks per jaar. Het wapenbedrijf kan daarnaast ongeveer acht tanks per maand opknappen, terwijl drie andere reparatiefabrieken de capaciteit hebben om 17 tanks per maand op te knappen. Zelfs in de meest optimistische scenario's produceert en repareert Rusland niet zoveel tanks als het verliest. Hetzelfde geldt voor pantservoertuigen, waarvan Rusland er maximaal 200 per jaar kan produceren, en voor artilleriesystemen, waarvan de productie beperkt is tot 50 per jaar vanwege een gebrek aan voldoende fabrieken.

Sinds het begin van de oorlog compenseert Rusland zijn productie door een beroep te doen op zijn reserves aan tanks en artilleriesystemen uit het Sovjettijdperk. Maar ook hier geldt dat "deze hulpbron beperkt is en bijna niet meer beschikbaar is", schat de ISW. Het IISS schat dat Rusland tegen 2024 meer dan 1.500 tanks en 2.800 pantservoertuigen uit deze periode zal hebben opgeknapt, wat de geschatte jaarlijkse verliezen op het slagveld grotendeels compenseert. Maar de voorraden raken op: volgens verschillende open-source schattingen beschikt Moskou nog maar over 47% van de tankreserves van vóór de oorlog en ongeveer 50% van de pantservoertuigreserves. "Sommige analisten voorspellen dat Rusland eind 2025 of begin 2026 door zijn Sovjetuitrusting heen zal zijn", schrijft ISW.

Bovendien voorspelt het IISS dat Rusland binnenkort geen reserveonderdelen meer zal hebben om tanks en pantservoertuigen te reviseren. Daarnaast zou er een mogelijk tekort aan munitie kunnen ontstaan. Dit vooruitzicht, dat al sinds het begin van de oorlog vaak werd geopperd, is echter nooit uitgekomen. Volgens schattingen van de NAVO produceert Rusland maandelijks 250.000 artilleriegranaten, zo meldde CNN in maart 2024 . Een kolossaal getal, drie keer hoger dan de Amerikaanse en Europese productie. Maar het Russische leger is gretig op granaten: het Britse Royal United Services Institute (RUSI) schat dat Rusland 300.000 stuks per maand in Oekraïne gebruikt, met een gemiddelde van 10.000 stuks per dag. Moskou moest daarom vertrouwen op zijn Noord-Koreaanse bondgenoot om zijn voorraad aan te vullen. Hoewel het regime van Kim Jong-un bijna negen miljoen granaten naar Rusland heeft gestuurd, is het onduidelijk hoe lang deze voorraden de Russische tekorten zullen kunnen compenseren.

Lees ook Starlink-systeem: wat zijn de gevolgen voor Oekraïne als het netwerk door de Amerikanen wordt afgesloten?

De andere limiet is menselijk: "Ruslands huidige maandelijkse rekruteringspercentage is net gelijk aan of iets lager dan het maandelijkse verliespercentage", benadrukt ISW. Amerikanen en Britten schatten dat dit aantal tussen de 36.000 en 42.000 per maand ligt, of tussen de 432.000 en 504.000 per jaar, met een piek van 48.670 doden in december 2024, aldus het Oekraïense ministerie van Defensie. De vicevoorzitter van de Russische Veiligheidsraad, Dmitri Medvedev, gaf eind december echter aan dat Moskou tegen 2024 440.000 soldaten had gerekruteerd. En het Russische rekruteringspercentage zou wel eens kunnen "afnemen" , aldus de ISW, zoals blijkt uit de salarisverhoging die het Russische ministerie van Defensie heeft beloofd. Een andere indicator in deze zin is de recente uitzending van 12.000 Noord-Koreaanse soldaten naar het front .

Daarbij komen nog een aantal economische factoren. De ISW wijst op de "voortdurende erosie van het Russische staatsinvesteringsfonds" en op de "toenemende Russische inflatie", die volgens Vladimir Poetin onlangs 10% bedroeg, maar volgens Amerikaanse en Europese schattingen waarschijnlijk het dubbele. "De Centrale Bank verhoogde ook de rente naar 21%, het hoogste niveau sinds 2003", aldus de denktank. Bovendien "beperken het tekort aan arbeidskrachten in zowel de civiele als de defensiesector de Russische economische groei en de industriële defensieproductie."

Als de bondgenoten van Oekraïne al deze elementen benutten, kunnen ze een krachtig instrument worden bij toekomstige onderhandelingen. "Westerse militaire hulp zou de Oekraïense strijdkrachten helpen hun posities beter te verdedigen, de Russische opmars te vertragen en het Russische leger nog grotere verliezen toe te brengen", voorspelt ISW. "Een hoger Russisch uitstroompercentage dat niet in verhouding staat tot de territoriale winst die het oplevert, zou Poetins inspanningen in gevaar kunnen brengen." En hem ertoe aanzetten grotere concessies te doen als hij aan de onderhandelingstafel plaatsneemt. "Oekraïne heeft een Europese opleving nodig, nu Rusland zichzelf heeft uitgeput in zijn uitputtingsproces", bevestigt Stéphane Audrand, een goed geïnformeerd waarnemer van het conflict . "Hierdoor zou het land veel betere omstandigheden op het slagveld kunnen creëren."

Lees ook : Oorlog in Oekraïne: Europa staat voor uitdaging om steun aan Kiev op te voeren, ondanks de verdeeldheid

Het is duidelijk dat hier geen sprake is van ‘het vernietigen van het Russische leger, dat nog steeds sterk is in de verdediging.’ Maar het gaat er eerder om "een houdbaarder front te creëren ten gunste van Oekraïne", analyseert de internationale risicoconsultant. Zelfs als de Verenigde Staten het land in de steek laten, beschikt Europa nog steeds over "grote vloten met oude apparatuur die het voor Oekraïne zou kunnen herwaarderen", voegt hij toe. De logistieke uitdagingen waarmee Rusland in 2025 te maken krijgt, kunnen dus worden gebruikt als hefboom om een ​​betere vrede voor Oekraïne te bereiken.